Ο θάνατος, η πρωταθλήτρια μαμά και η «αλλαγή σκυτάλης»

«Ο γιατρός που με βοήθησε να γεννήσω αυτό το παιδί, μου είπε πως ο Στέφανος βγήκε με το χέρι ψηλά, σαν τενίστας! Πάντα ήξερα ότι θα κάνει κάτι σχετικό με το τένις, αλλά δεν ήξερα τι». «Αυτό το παιδί», που γεννήθηκε σαν να έκανε… σμας σε γήπεδο τένις στις 12 Αυγούστου του 1998, δεν ήταν άλλο από τον Στέφανο Τσιτσιπά. Το Νο 15 της παγκόσμιας κατάταξης τένις. Τον κορυφαίο Ελληνα αντισφαιριστή όλων των εποχών. Τον πρώην Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης και πρωταθλητή Ευρώπης στα Juniors. Το νέο φαινόμενο του παγκοσμίου τένις. Τον παίκτη που όλοι οι ειδικοί του αθλήματος βλέπουν ως το next best thing του σπορ σε παγκόσμιο επίπεδο. Τον αθλητή που σε ηλικία 12 ετών, είχε… ανακοινώσει στον ψυχολόγο του, Κώστα Περγαντή, ότι «θέλω να γίνω ο καλύτερος όλων των εποχών». Το πρώτο από τα 4 παιδιά του Απόστολου Τσιτσιπά και της Γιούλια Αποστόλη-Σαλνίκοβα, στην οποία ανήκουν τα παραπάνω λόγια.

Τίποτε, βεβαίως, δεν είναι τυχαίο. Προφανώς είναι και θέμα… γονιδιακό. Η Ρωσίδα  μητέρα (Γιούλια Σαλνίκοβα), πρώην πρωταθλήτρια Σοβιετικής Ενωσης στο τένις και Νο 1 στην παγκόσμια κατάταξη των Juniors. Ο Ελληνας πατέρας (Απόστολος Τσιτσιπάς) απόφοιτος της Γυμναστικής Ακαδημίας, με ειδικότητα στο τένις. Πώς θα μπορούσε να «ξεφύγει» από τη μοίρα του; Και μιας και μιλάμε για… καταβολές και dna, είναι σαφές ότι… κάτι πήρε και από τον παππού (Σεργκέι Σαλνίκοφ), πρώην διεθνή ποδοσφαιριστή με τη Σοβιετική Ενωση, χρυσό Ολυμπιονίκη, παρασημοφορημένο με το μετάλλιο τιμής της πρώην ΕΣΣΔ. Διότι το παρελθόν και το περιβάλλον που μεγαλώνουμε, καθορίζουν το μέλλον μας. Και στην περίπτωση του Ελληνα πρωταθλητή, που την περασμένη Κυριακή (12/08) έγινε 20 ετών, το μέλλον μόλις ξεκίνησε. Και προδιαγράφεται λαμπρό.

Ο ίδιος μιλώντας στους «New York Times», παραδέχτηκε ότι «είναι εξαιρετικά σημαντικό το γεγονός ότι προέρχομαι από γονείς με εντελώς διαφορετική κουλτούρα, την ελληνική και τη ρωσική, οι οποίες έχουν διαμορφώσει όλη τη ζωή μου ως τώρα και μου έχουν δώσει μια εντελώς διαφορετική οπτική για το κάθε τι στη ζωή».

Η διαφορά με τον Τσιτσιπά είναι προφανώς στην ισορροπία ανάμεσα στις διαφορετικές κουλτούρες. Οι σοβιετικές βάσεις του Στέφανου εξισορροπούνται με την ελληνική αισιοδοξία, το θετικό πνεύμα και τον ενθουσιασμό που κληρονόμησε από τον πατέρα του, με τον οποίο ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο από την ηλικία των 11 ετών.

Ο Στέφανος συνεχίζει να διασκεδάζει γυρίζοντας τον κόσμο και παίζοντας τένις, ακόμη κι αν αυτό πια γίνεται υπό την πίεση του πρωταθλητισμού και του καθημερινού ανταγωνισμού. Για να εκτονώνει  αυτή την πίεση άρχισε να… vlogάρει, βιντεοσκοπώντας τον εαυτό του και κάνοντας τον διαδικτυακό ξεναγό σε όσους παρακολουθούν τα βίντεο που ποστάρει.

Το παιδί – θαύμα του ελληνικού τένις αντιμετωπίζει με τον ίδιο ενθουσιασμό και το άθλημα που τον έχει αναδείξει εκμεταλλευόμενος αποτελεσματικά το ψηλό κορμί του και τα δυνατά χέρια του. Πάντα ακολουθώντας κατά γράμμα το ρητό: «Hard work beats talent, when talent doesn’t work hard». Και βλέποντας εκεί που θέλει να φτάσει, στο πάνθεον του τένις, ίσως πάνω και από το ίνδαλμά του, Ρότζερ Φέντερερ. Τον οποίο νίκησε για πρώτη φορά στην καριέρα του, το μεσημέρι της Κυριακής. Ένα επίτευγμα από εκείνα που σε κάνουν να πιστέψεις ότι η σκυτάλη άλλαξε χέρια. Εξάλλου, το είπε και ο μεγάλος Τζον ΜάκΕνρο στην ολοκλήρωση των δηλώσεων του Τσιτσιπά, μετά το έπος επί του Φέντερερ: «Σήμερα έγινε αλλαγή σκυτάλης»!

Η ΠΟΡΕΙΑ ΤΟΥ ΣΤΕΦΑΝΟΥ ΤΣΙΤΣΙΠΑ

12/08/1998: Γεννιέται στην Αθήνα.

2004: Ξεκινάει μαθήματα τένις στον όμιλο αντισφαίρισης Γλυφάδας, με προπονητή τον Γιώργο Φουντούκο.

2009: Αν και 9ος στην κατάταξη των Παίδων, συμμετέχει από… σπόντα στο τουρνουά Masters παίδων στη Νορμανδία και το κατακτά!

2015: Κολυμπάει με φίλους του στην Κρήτη στο περιθώριο ενός τουρνουά Futures και αρχίζει να πνίγεται. Ο πατέρας του βουτάει στη θάλασσα και τον σώζει, με τον ίδιο να δηλώνει στην «El Pais» «πως ένιωσα ότι είχα πεθάνει, ένα φρικτό συναίσθημα ότι όλα τελείωσαν εκεί».

22/11/2015: Κερδίζει τον πρώτο του διεθνή τίτλο (σ.σ. 10.000 Cyprus F1 Futures) στη Λευκωσίας. Στον τελικό επικρατεί με 2-1 του Βέλγου Αλεξάντρ Φολί.

10/07/2016: Κατακτά τον τίτλο στο διπλό στο Γουίμπλεντον, με παρτενέρ τον Εσθονό Κένεθ Ράισμα, επικρατώντας στον τελικό των Καναδών Σαποβάλοφ, Οζέ-Αλιασίμ.

ΙΟΥΛΙΟΣ 2016: Σκαρφαλώνει στο Νο 1 της παγκόσμιας κατάταξης στα juniors.

25/07/2016: Κερδίζει τον τίτλο του Πρωταθλητή Ευρώπης στα Juniors, επικρατώντας 2-0 σετ του Γάλλου Κορεντίν Μουτέ, στο Κλόστερς της Ελβετίας.

22/10/2016: Πρώτος αγώνας και πρώτη νίκη σε διοργάνωση της ATP World Tour. Στην Βασιλεία της Ελβετίας νικάει 2-1 τον Αμερικανό Ρατζίβ Ραμ.

31/10/2016: Μπαίνει στο «top-200» της παγκόσμιας κατάταξης (Νο 200), ανεβαίνουν 483 θέσεις σε 11 μήνες!
10/05/2017: Πρώτη του νίκη επί παίκτη του Top 100 (2-1 τον Τσέχο Βέσελι στη Ρώμη).

28/05/2017: Χάνει 3-0 σετ από τον Κροάτη Ίβο Κάρλοβιτς στον πρώτο του αγώνα Grand Slam, στο κυρίως ταμπλό του Ρολάν Γκαρός!

04-07-2017: Ντεμπούτο στο κυρίως ταμπλό του Γουίμπλεντον, με ήττα στον 1ο γύρο από τον Σέρβο Ντούσαν Λάγιοβιτς.

10/09/2017: Κατακτά τον πρώτο Challenger τίτλο του στη Γένοβας χωρίς να χάσει σετ (2-0 στον τελικό τον Ισπανό Γκαρθία Λόπες).

09/10/2017: Ντεμπούτο και 1η νίκη σε τουρνουά masters, 2-0 τον Ρώσο Καρίν Κατσάνοφ στη Σανγκάη.

20/10/2017: Ο Βέλγος Νταβίντ Γκοφέν, γίνεται ο πρώτος τενίστας της πρώτης 10άδας της παγκόσμιας κατάταξης που νικάει ο Στέφανος (2-1), στα προημιτελικά του ευρωπαϊκού όπεν της Αμβέρσας!

23/10/2017: Ανακοινώνεται στη θέση Νο 95 της ΑΤΡ και γίνεται ο πρώτος Ελληνας τενίστας που μπαίνει στην 100άδα των κορυφαίων του κόσμου!

15/01/2018: Ντεμπούτο με ήττα (3-0 από τον Σαποβάλοφ) στο κυρίως ταμπλό του Όπεν Αυστραλίας.

27/04/2018: Ισοπεδώνει 2-0 τον Νο 7 της Παγκόσμιας κατάταξης, Ντόμινικ Τιμ, στα προημιτελικά του όπεν της Βαρκελώνης.

29/04/2018: Ηττάται στον τελικό της διοργάνωσης από τον Ράφα Ναδάλ, αλλά γίνεται ο πρώτος Έλληνας που αγωνίζεται σε τελικό απλού μιας ATP διοργάνωσης.

30/04/2018: Μπαίνει στο «top-50» της παγκόσμιας κατάταξης (Νο 44).

03/05/2018: Τρίτη νίκη επί αντιπάλου από το top 10, 2-1 επί του Νοτιοαφρικανό Άντερσον (Νο 8) στο Εστορίλ.

28/05/2018: Παρθενική νίκη σε Grand Slam, 3-1 τον Ισπανού Ταμπερνέρ στο Ρολάν Γκαρός.

18-06-2018: «Σκαρφαλώνει» στο Νο 35 της ATP!

02/07/2018: Πρώτη νίκη στο Γουίμπλεντον (3-1 τον Γάλλο Μπαρερέ). Φτάνει για πρώτη φορά έως τον 4ο γύρο ενός Grand Slam.

06/08/2018: Προελαύνει στο Νο 27 της ΑΤΡ.

08-11/08/2018: Σε τρεις ημέρες νικάει κατά σειρά 4 παίκτες του Top 10 στο Rogers Cup στο Τορόντο: Ντόμινικ Τιμ (Νο 7), Νόβακ Τζόκοβιτς (Νο 10), Αλεξάντερ Ζβέρεφ (Νο 3), Κέβιν Άντερσον (Νο 6).

09/08/2018: Χάνει στον τελικό του Rogers Cup με 2-0 από τον Ράδα Ναδάλ (Νο 1).

13/08/2018: Ανεβαίνει πρώτη φορά στην καριέρα του στο Νο 15 της ATP!

21/10/2018: Επικρατεί 2-0 (6-4, 6-4) σετ του Λετονού Έρνεστς Γκούλμπις (Νο 145) στον τελικό του Stockholm Open και γίνεται ο πρώτος Ελληνας αθλητής που κατακτά τίτλο σε τουρνουά ATP!

09/11/2018: Κερδίζει το πρώτο μεγάλο προσωπικό βραβείο ΑΤΡ, καθώς αναδείχθηκε «Πιο Βελτιωμένος Παίκτης» για το 2018! Ο νικητής του βραβείου «Most Improved Player of the Year», εκλέγεται από τους ίδιους τους παίκτες της ΑΤΡ, που ψήφισαν τον Τσιτσιπά, ανάμεσα στους Κάιλ Εντμουντ, Μάρκο Τσετσινάτο και Αλεξ ντε Μινόρ.

10/11/2018: Ανεβαίνει στην κορυφή του Next Generation ATP, επικρατώντας 3-1 (2–4, 4–1, 4–3, 4–3) του Αυστραλού Αλεξ ντε Μινόρ.

20/01/2019: Πετυχαίνει τη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας του. Νικάει με 3-1 το ίνδαλμά του, Ρότζερ Φέντερερ και προκρίνεται στους «8» του Αυστραλιανού Οπεν!