Νέα διασυλλογική διοργάνωση και πολλές αλλαγές στις υπάρχουσες αποφάσισε η LEN

Σημαντικές αλλαγές στις ευρωπαϊκές διασυλλογικές διοργανώσεις της υδατοσφαίρισης αποφάσισε η LEN, εισάγοντας μεταξύ άλλων μία τρίτη διοργάνωση στους άνδρες, με την επωνυμία Challenger Cup, και αυξάνοντας σε πολύ μεγάλο βαθμό την «επικοινωνία» μεταξύ των διοργανώσεών της, με αρκετές ομάδες να μεταπηδούν από τη μία στην άλλη αφότου αποκλειστούν.

Παράλληλα, η γυναικεία Euroleague μετονομάζεται σε Champions League, ενώ το LEN Trophy γίνεται Euro Cup γυναικών και αποκτά διευρυμένη μορφή, αν και συνεχίζει να μην είναι απολύτως ανεξάρτητη διοργάνωση (θα μετέχουν ομάδες που αποκλείονται σε διάφορα στάδια του Champions League).

Σε ό,τι αφορά το Champions League, η επόμενη σεζόν θα διεξαχθεί με το ίδιο σύστημα και μόνη διαφοροποίηση ότι το final-8 θα διαρκεί τέσσερις ημέρες, αντί για τρεις, δίνοντας το περιθώριο ξεκούρασης στις φιναλίστ μεταξύ ημιτελικών και τελικού. Η LEN αναμένεται να προχωρήσει σε σημαντικές αλλαγές στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση από τη σεζόν 2023-24.

Οι δώδεκα wild cards παραμένουν ως είχαν πέρυσι, όπερ σημαίνει ότι ο Ολυμπιακός διατηρεί εξασφαλισμένη θέση στους ομίλους, μαζί με τις Προ Ρέκο (Ιταλία), Νόβι Μπέογκραντ (Σερβία, σίγουρη παρουσία στο final-8 ως οικοδέσποινα), Φερεντσβάρος (Ουγγαρία), Μπαρτσελονέτα (Ισπανία), Ανόβερο (Γερμανία), Μαρσέιγ (Γαλλία), Γιουγκ Ντουμπρόβνικ (Κροατία), Ραντνίτσκι (Σερβία), Σπαντάου (Γερμανία), Ντιναμό Τιφλίδας (Γεωργία) και Στεάουα Βουκουρεστίου (Ρουμανία). Οι υπόλοιπες τέσσερις θέσεις θα καλυφθούν μέσω τριών προκριματικών γύρων, όπου όμως οι ομάδες που αποκλείονται θα συνεχίζουν πλέον στις άλλες ευρωπαϊκές διοργανώσεις (μέχρι πέρυσι, αυτό ίσχυε μόνο για τις τέσσερις ηττημένες του γ’ προκριματικού).

Έτσι, από τον 1ο προκριματικό οι ομάδες που θα αποκλειστούν θα συνεχίσουν, είτε στα προκριματικά του Euro Cup, είτε στο Challenger Cup (ανάλογα με το πόσες ομάδες θα δηλώσουν συμμετοχή στο Champions League). Στον 2ο προκριματικό γύρο θα παραμείνει το σύστημα με τέσσερις ομίλους των τεσσάρων ομάδων, με τους πρώτους δύο να προκρίνονται και τους υπόλοιπους να συνεχίζουν στα προκριματικά του Euro Cup, ενώ οι ηττημένες του 3ου προκριματικού περνούν στους «16» του Euro Cup.

Στη δεύτερη τη τάξει διοργάνωση, κάθε χώρα μπορεί πλέον να δηλώνει ως και τρεις ομάδες (αντί για δύο που ίσχυε μέχρι τώρα). Όλες οι συμμετέχουσες ξεκινούν από τον 1ο προκριματικό γύρο και όσες ομάδες αποκλείονται συνεχίζουν στο Challenger Cup. Στον 2ο προκριματικό προστίθενται οι ομάδες από τους δύο πρώτους προκριματικούς του Champions League και συνολικά 12 ομάδες θα περάσουν στους «16», όπου θα ενταχθούν και οι αποκλεισμένοι του 3ου προκριματικού του Champions League. Από τη φάση των «16» τα παιχνίδια είναι διπλά, μέχρι και τον τελικό, όπως ήδη ίσχυε.

Σε ό,τι αφορά το νεοσύστατο Challenger Cup, θα αρχίσει με έναν προκριματικό γύρο, στον οποίο θα αγωνιστούν οι αποκλεισμένες ομάδες από τις άλλες δύο διοργανώσεις, και από τον οποίο οκτώ σύλλογοι θα περάσουν στους διπλούς προημιτελικούς. Διπλοί αγώνες προβλέπονται επίσης στους ημιτελικούς και τον τελικό.

Στις γυναίκες, η Euroleague μετονομάζεται σε Champions League γυναικών και θα διεξαχθεί όπως συνέβαινε ως τώρα, με δύο προκριματικούς γύρους (οι πρωταθλήτριες των χωρών που εκπροσωπήθηκαν στο προηγούμενο final-4 ξεκινούν από τον β΄ προκριματικό) και εν συνεχεία διπλούς προημιτελικούς και final-4, το οποίο όμως θα έχει τριήμερη διάρκεια (κενό μεταξύ ημιτελικών και τελικού). Κάθε χώρα έχει δικαίωμα να εκπροσωπηθεί στη διοργάνωση με ως τέσσερις ομάδες.

Βασική διαφορά είναι ότι οι ομάδες που θα αποκλειστούν στα προημιτελικά του γυναικείου Champions League δεν συνεχίζουν στην Ευρώπη. Το νέο Euro Cup γυναικών θα διεξαχθεί με τη συμμετοχή των ομάδων που θα αποκλειστούν στους δύο προκριματικούς γύρους του Champions League και οκτώ εξ αυτών θα προκριθούν στα προημιτελικά. Το final-4 καταργείται και από τους «8» ως τον τελικό προβλέπονται διπλοί αγώνες.