Έι Τζέι Μπράουν: Από τον «βούρκο» της ζωής στο Super Bowl LIX του NFL

Ο Άρθουρ Τζαουάν Μπράουν, όπως είναι το πλήρες όνομα του, δεν είναι ένας συνηθισμένος αθλητής του αμερικανικού ποδοσφαίρου. Έχει βιώσει και γλυτώσει από πολλά για να είναι σε θέση να κάνει αυτό που αγαπάει περισσότερο. Και τώρα που θα αγωνιστεί στο δεύτερο Super Bowl της καριέρας του (το πρώτο πάλι Τσιφς – Ιγκλς 38 – 35 πριν δύο χρόνια) είναι ευκαιρία να διερευνήσουμε τη σταδιοδρομία του. Ας πάρουμε, λοιπόν, τα πράγματα από την αρχή…

Γεννημένος στις 30 Ιουνίου 1997 στο Στάρκβιλ, Μισισίπι των ΗΠΑ, ο Έι Τζέι Μπράουν είχε αφοσιωθεί από μικρός σε δύο κλασικά αμερικανικά αθλήματα. Το μπέιζμπολ και το αμερικανικό ποδόσφαιρο. Ήθελε πάση θυσία να γίνει επαγγελματίας σε ένα από τα δύο. Στο high school του Στάρκβιλ είχε εκπληκτικές επιδόσεις τόσο στο μπέιζμπολ όσο και στο αμερικανικό ποδόσφαιρο. Το ίδιο και στο κολέγιο του Μισισίπι ‘‘Ole Miss’’ που κίνησε το ενδιαφέρον πολλών. Τη χρονιά 2016 επιλέχθηκε ως outfielder στο 19ο γύρο του MLB ντραφτ από τους Σαν Ντιέγκο Πάντρες, κάτι που τον απέτρεψε από το να παίζει μπέιζμπολ με το κολέγιο του. Όλο αυτό δεν ευδοκίμησε και έτσι επικεντρώθηκε στο αμερικανικό ποδόσφαιρο με τους Ole Miss Rebels. Αγωνιζόμενος για 3 έτη (2016-2018) έσπασε διάφορα κολεγιακά ρεκόρ και συνυπήρξε με τον μελλοντικό Pro Bowler, Ντι Κέι Μέτκαλφ.

• Διαβάστε επίσης: Ο Ντάνιελ Τάις, η επιστροφή στη Euroleague και οι «ματιές» που ρίχνει ο Παναθηναϊκός

Στο NFL ντραφτ του 2019, ο Μπράουν επιλέχθηκε 51ος στον δεύτερο γύρο από τους Τεννεσί Τάιτανς (τέταρτος από τους 29 receivers που επιλέχθηκαν και 13 θέσεις μπροστά από τον Μέτκαλφ). Στους «Τιτάνες» έμεινε μέχρι το 2021 και η πορεία του ήταν αρκετά εντυπωσιακή. Οι εμφανίσεις του ήταν αξιοσημείωτες με εκατοντάδες receptions, χιλιάδες receiving yards και… κάμποσα touchdowns (24 τον αριθμό), ενώ μάλιστα στην rookie του χρονιά ονομάστηκε ‘‘το κλέψιμο του ντραφτ του 2019’’ λόγω της θέσης που προφανώς επιλέχθηκε!

Το 2019 ο ‘‘Swole Batman’’ (το παρατσούκλι του… δηλαδή φουσκωτός Μπατμαν ελέω της μυϊκότητας του) έγινε trade στους Φιλαδέλφεια Ιγκλς, με τους οποίους συνέχισε στους ίδιους ρυθμούς (εκατοντάδες receptions, χιλιάδες receiving yards και 25 touchdowns μέχρι σήμερα). Σίγουρα το χαμένο Super Bowl του 2023 τον έχει στιγματίσει (στο όποιο κιόλας έκανε ότι μπορούσε με έξι receptions, 96 receiving yards και ένα touchdown), αλλά τα προηγούμενα χρόνια είχε πολύ σοβαρότερα προβλήματα να λύσει…

Όταν βρισκόταν στους Τάιτανς και τη χρονιά 2020, ο Μπράουν είχε έντονες αυτοκτονικές σκέψεις. Ήταν κάτι που δεν μπορούσε να ξεφύγει από το μυαλό του και τον είχε ρίξει κυριολεκτικά σε έναν βούρκο. Από αυτόν τον βούρκο τον έβγαλε ένας πολύ κοντινός του άνθρωπος και από τότε είναι πολύ ανοιχτός απέναντι σε τέτοια θέματα. Όποτε το θεωρεί αναγκαίο τοποθετείται δημόσια για τη ψυχική υγεία, ενώ έχει συγκινήσει πολλούς ανθρώπους του χώρου και μη!

Βρίσκει λύσεις και διαύγεια μέσα από τον Θεό και τη Βίβλο, όπως αναφέρει ο ίδιος. Με αυτόν τον τρόπο αντιμετωπίζει τα προβλήματα του και παραμένει ευγνώμων για αυτά που έχει. Παράλληλα, ο φακός τον έχει «πιάσει» να διαβάζει το βιβλίο του Τζιμ Μέρφι Inner Excellence (δηλαδή Εσωτερική Αριστεία). Από τότε που έγινε αυτό στον πάγκο των Ιγκλς (μέσα Ιανουαρίου-πρώτος γύρος πλέι οφ κόντρα στους Γκριν Μπέι Πάκερς), το συγκεκριμένο βιβλίο αυτοβελτίωσης έχει γίνει best-seller και σπάει όλα τα κοντέρ (με τον Μπράουν να βοηθάει έτσι… είτε έμμεσα είτε άμεσα πολύ κόσμο)!

Ξεπερνώντας όλα αυτά που τον κρατούν πίσω και βελτιώνοντας τον εαυτό του μέρα με τη μέρα, ο Έι Τζέι Μπράουν θέλει μαζί με τους Ιγκλς (14-3) να πάρει εκδίκηση από τους Τσιφς για το χαμένο Super Bowl του 2023 (38-35). Θα πιάσουν το peak της απόδοσης τους αυτός κι η «παρέα» του (*Τζέιλεν Χερτς, Σάκουον Μπάρκλεϊ*) και τελικά θα στεφθούν πρωταθλητές για πρώτη φορά μετά το 2018 (με αντίπαλο τότε τους Νιού Ίγκλαντ Πάτριοτς του Τομ Μπρέιντι 41-33 και το φοβερό Philly Special play) ή οι Τσιφς (15-2) των Πάτρικ Μαχόουμς, Τράβις Κέλσι και του «δικού» μας Γιώργου Καρλαύτη θα πετύχουν το ιστορικό three-peat; Η απάντηση τα ξημερώματα της Δευτέρας στο Super Bowl LIX (COSMOTE TV απευθείας από το Caesars Superdome της Νέας Ορλεάνης)…

Επιμέλεια: Μάριος Βλαχόπουλος