Ματσάρες στους «16» του Europa League (Pic)

Άρσεναλ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Γιουβέντους, Φέγενορντ, Ρόμα, Σεβίλλη, σύλλογοι που η κλήρωση δεν τους έφερε αντιμέτωπους, θα επιχειρήσουν μαζί με τις άλλες δέκα πολύ δυνατές ομάδες, να κάνουν το πρώτο από τα δύο βήματα που θα χρειαστούν για να βρεθούν στους «8» του Europa League, το οποίο θα ολοκληρώσει τη διαδρομή του -με τον τελικό- στις 31 Μαΐου στη Βουδαπέστη.

Περισσότερο από κάθε άλλη ξεχωρίζει η αναμέτρηση της Σπόρτινγκ Πορτογαλίας (του Σωτήρη Αλεξανδρόπουλου) με την Άρσεναλ στη Λισαβόνα, ενώ αυτή ανάμεσα σε Σαχτάρ και Φέγενορντ είναι η μοναδική σύγκρουση δύο πρώην νικητών.

Διαβάστε επίσης: Ο Χάμες, ο Φορτούνης, ο… Ανδρούτσος και το «παιχνίδι» του Μίτσελ στη μεσαία γραμμή!

Η πρωτοπόρος της Premier League σίγουρα θα πρέπει να είναι προσεκτική επειδή η αντίπαλος της απολαμβάνει ένα ενδιαφέρον ρεκόρ απέναντι σε αγγλικούς συλλόγους. Ποτέ δεν είχε χάσει σε νοκ άουτ αγώνες από Άγγλους πριν από τους «16» του Champions League εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι το 2022.

Η Σπόρτινγκ πάντως δεν έχει ακόμη σκοράρει σε τέσσερα ευρωπαϊκά παιχνίδια εναντίον της Άρσεναλ (2 ισοπαλίες και 2 ήττες). Η τελευταία αναμέτρηση μεταξύ Σπόρτινγκ και Άρσεναλ χρονολογείται από τη φάση των ομίλων 2018-2019 και η διπλή μονομαχία ήταν θεαματική (1-0 και 0-0). Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η Ρόμα και η Γιουβέντους, τα άλλα μεγάλα ονόματα της διοργάνωσης, σίγουρα πρέπει να αναγνωρίσουν ότι η τύχη τους «αντιμετώπισε» με σεβασμό.

Μετά την πρόκρισή τους επί της Μπαρτσελόνα, οι «Κόκκινοι Διάβολοι» θα αντιμετωπίσουν την Μπέτις, ενώ οι Ρωμαίοι, που κέρδισαν το Conference League το 2022, υποδέχονται τη Ρεάλ Σοσιεδάδ πριν από τον επαναληπτικό αγώνα στην Ισπανία στις 16 Μαρτίου. Να σημειωθεί ότι η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Μπέτις αναμετρήθηκαν αυτόν τον χειμώνα σε φιλικό, και η ισπανική ομάδα ήταν εκείνη που κέρδισε (1-0).

Η Γιουβέντους, τρεις φορές νικήτρια της διοργάνωσης -αλλά όχι από το 1993-, υποδέχεται τη Φρίμπουργκ. Αν και οι Γερμανοί είναι…πρωτάρηδες σε αυτό το επίπεδο, αυτή τη στιγμή απέχουν μόλις δύο βαθμούς από το βάθρο του πρωταθλήματος.

Η Γερμανο-βελγική μονομαχία μεταξύ της Ουνιόν Βερολίνου και της Ουνιόν Σεντ Ζιλουάζ… επαναλαμβάνεται αφού και οι δύο ήταν στον 4ο όμιλο. Οι Βέλγοι κέρδισαν με 1-0 στη Γερμναία στο ματς των ομίλων, αλλά οι Γερμανοί έκαναν το ίδιο στο Βέλγιο. Είναι αξιοσημείωτο ότι η Ουνιόν Βερολίνου έχει κάνει 120 φάουλ από την έναρξη της φάσης των ομίλων, περισσότερα από οποιαδήποτε άλλη ομάδα της διοργάνωσης.

Η Σαχτάρ Ντόνετσκ, που εξακολουθεί να «παλεύει» με περίπλοκες συνθήκες προπόνησης λόγω του πολέμου στην Ουκρανία, «υποδέχεται» τους Ολλανδούς από τη Φέγενορντ στη Βαρσοβία, στη μοναδική σύγκρουση δύο πρώην νικητών, όταν ήταν Κύπελλο UEFA. Η Φέγενορντ 1973/74 και 2001/02 και η Σαχτάρ 2008/09.

Τo πρόγραμμα των πρώτων αγώνων στη φάση των «16» του Europa League: