Τύχη… δουλεμένη στην προπόνηση!

Μέχρι πριν από εννιά χρόνια, η Κύπρος δεν είχε καταφέρει ποτέ να δει ομάδα της σε όμιλο ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Τον Αύγουστο του 2008 όμως, το χαρτί γύρισε. Επί της ουσίας, οι «κουμπάροι» θα πρέπει να ευχαριστούν γι’ αυτό τον Ερνέστο Βαλβέρδε και τον Ολυμπιακό: η πιο μαύρη βραδιά της ερυθρόλευκης ιστορίας στην τελευταία δεκαετία ισοδυναμεί με τον πρώτο μεγάλο θρίαμβο του κυπριακού ποδοσφαίρου στον 21ο αιώνα.

Η Ανόρθωση μπήκε στους ομίλους, διέσυρε και τον ΠΑΟ λίγους μήνες αργότερα και μετά από δυο ισοπαλίες με τη Βέρντερ και άλλη μια με την Ίντερ του Μουρίνιο (3-3), αποχαιρέτησε τη διοργάνωση με έξι απίστευτους βαθμούς. Α, το ίδιο καλοκαίρι η Ομόνοια απέκλεισε την ΑΕΚ, ασχέτως αν στον επόμενο γύρο έπεσε ηρωικά κόντρα στη Μάντσεστερ Σίτι…

Το 2009 ήταν η σειρά του ΑΠΟΕΛ να… τρολάρει την Ευρώπη. Πρόκριση σε βάρος της Κοπεγχάγης τον Αύγουστο και στη συνέχεια δυο ισοπαλίες με την Ατλέτικο Μαδρίτης, συν το απίθανο 2-2 στο Στάμφορντ Μπριτζ. Στο 0-0 του Βιθέντε Καλντερόν είχε λάμψει το άστρο του Διονύση Χιώτη που από ένα σημείο κι έπειτα έπαιζε μόνος του κόντρα στον Φορλάν και τον Αγουέρο, δυο από τους κορυφαίους επιθετικούς του πλανήτη εκείνη την εποχή. Όσο για το «Χ» στο Λονδίνο, λίγο έλειψε να γίνει 2-3 στην εκπνοή με τη μεγάλη χαμένη ευκαιρία του Μιροσάβλιεβιτς…

Το έπος του ΑΠΟΕΛ

Καλοκαίρι του 2011. Το ΑΠΟΕΛ αποκλείει κατά σειρά τη Σκεντέρμπεου, τη Σλόβαν Μπρατισλάβας και τη Βίσλα Κρακοβίας, για να μπει σε έναν όμιλο χωρίς το ακλόνητο φαβορί, εντούτοις με τρεις ξεκάθαρα ανώτερους αντιπάλους να περιμένουν. Στα χαρτιά. Με μόλις μια ήττα (0-2 από τη Σαχτάρ), η ομάδα του Γιοβάνοβιτς όχι μόνο πήρε την πρόκριση, αλλά με εννιά βαθμούς τερμάτισε πρώτη κι έτσι η κληρωτίδα της έστειλε τη Λιόν. Κανένα πρόβλημα και πάλι. Το 1-0 του Ζερλάν ισοφαρίστηκε στη ρεβάνς και οι δυο αποκρούσεις του Χιώτη στα πέναλτι έφεραν το ΑΠΟΕΛ στους «8», όπου παραδόθηκε στις ορέξεις της Ρεάλ. Την ίδια σεζόν η ΑΕΚ Λάρνακας έγινε η πρώτη ομάδα της μεγαλονήσου που συμμετείχε στους ομίλους του Γιουρόπα, ξεκινώντας ένα μεγάλο σερί που συνεχίζεται ως τις μέρες μας…

Η τρίτη παρουσία του ΑΠΟΕΛ στο Τσάμπιονς Λιγκ (2014/15) ήταν φυσιολογικά αποτυχημένη (1 βαθμός σε όμιλο με Μπαρτσελόνα, Παρί και Άγιαξ), ωστόσο πέρυσι ο «Θρύλος» της Κύπρου άφησε ξανά άφωνη την Ευρώπη: πρωτιά στον όμιλο του Γιουρόπα κόντρα σε Ολυμπιακό, Αστανά και Γιανγκ Μπόις και στη συνέχεια μια απίστευτη πρόκριση σε βάρος της Αθλέτικ Μπιλμπάο του Βαλβέρδε. Το όνειρο της κυπριακής ομάδας για παρουσία στα προημιτελικά έμεινε άπιαστο, αφού η Άντερλεχτ κατάφερε να πάρει δυο νίκες με 1-0…

Στις πόσες φορές σταματά να λέγεται τύχη;

Τις προάλλες, ο ΑΠΟΕΛ σταμάτησε για δεύτερη σερί φορά τη Ντόρτμουντ με το 1-1 του Βεστφάλεν (που στο γερμανικό πρωτάθλημα λέγεται Σίγκναλ Ιντούνα Παρκ και στο Τσάμπιονς Λιγκ Στάντιον Ντόρτμουντ) και δεν ήταν λίγοι εκείνοι που στάθηκαν στο γεγονός της μιας τελικής προς την εστία, αυτής δηλαδή που κατέληξε στα δίχτυα. Οι Γερμανοί χρειάστηκαν 9 εύστοχες προσπάθειες και 19 συνολικά για να σκοράρουν, αλλά αυτό κάνει εντύπωση μονάχα στους μη γνωρίζοντες.

Αν κάποιος ψάξει διεξοδικά τα στατιστικά του «Θρύλου» στα ευρωπαϊκά ματς, θα διαπιστώσει πως η τύχη του δεν είναι… τυχαία. Μάνι – μάνι, στο 2-1 με την Πόρτο που προαναφέραμε, οι Κύπριοι μέτρησαν δυο τελικές προς τον στόχο και μάλιστα η μια ήταν με πέναλτι. Δηλαδή, δυο στα δυο. Το Δεκαπενταύγουστο που πέρασε πάλι, οι παίκτες του Δώνη νίκησαν 2-0 τη Σλάβια σκοράροντας στις δυο (πρώτες) από τις τρεις εύστοχες τελικές (και συνολικά τέσσερις) προσπάθειές τους. Την ίδια στιγμή, οι Τσέχοι είχαν 11 (οι πέντε στο τέρμα), αλλά ας πρόσεχαν. Κάτι ανάλογο συνέβη και στο περυσινό ματς του Σαν Μαμές: 15 τελικές οι Βάσκοι (επτά εύστοχες), τρεις οι Κύπριοι (όλες στο στόχο), 3-2 το αποτέλεσμα…

Το κυπριακό ποδόσφαιρο βρίσκεται εδώ και μια δεκαετία σε σταθερή άνοδο σε ό,τι έχει να κάνει με την εκπροσώπησή του στην Ευρώπη, κάτι που πιστοποιήθηκε εκ νέου με τα αποτελέσματα αυτής της εβδομάδας, την ισοπαλία στη Γερμανία και το χθεσινό 1-1 του Απόλλωνα με την Αταλάντα. Ο κυριότερος πρεσβευτής των «κουμπάρων» στα ευρωπαϊκά σαλόνια είναι ασφαλώς ο ΑΠΟΕΛ, ωστόσο και ο Απόλλωνας αναζητά τα τελευταία χρόνια την υπέρβαση μέσω του Γιουρόπα. Όσο για την περιβόητη ρέντα του πρώτου, τα τόσα πολλά παραδείγματα οδηγούν μονάχα σε ένα συμπέρασμα: είναι κι αυτή δουλεμένη στην προπόνηση, μαζί με την εξαιρετική ανασταλτική λειτουργία και το θανατηφόρο παιχνίδι στην κόντρα…