Αν δεν νικήσει τώρα τον ΠΑΟΚ, πότε;

Την ανασύνταξε, την έβαλε σε μια σειρά, την έκανε κανονική ομάδα. Ολα αυτά τα πιστώνεται ο Νίκος Κωστένογλου κι είναι όλα αυτά που αμέσως διαπίστωσε ο Ιλια Ιβιτς και αποφάσισε από προσωρινό να τον καταστήσει μόνιμο. Η ΑΕΚ χωρίς να εντυπωσιάζει παίρνει τα αποτελέσματα. Δεν τα κλέβει. Είναι καλύτερη από τους αντιπάλους της και αξίζει τις νίκες που έχει πάρει. Ο Νίκος Κωστένογλου δεν έχει καμιά σχέση με τον Καρντόσο.

Δεν προσπαθεί να ανακαλύψει την Αμερική ούτε σκέφτεται εξεζητημένα. Το πρώτο πράγμα που τον ενδιαφέρει είναι να αποκτήσει η ομάδα του συνοχή στην άμυνα. Να μην δίνει δικαιώματα στους αντιπάλους της. Οταν το πετυχαίνει περιμένει να λειτουργήσει στην επίθεση ο οίστρος του Μάρκο Λιβάγια. Ούτε δυσνόητα συστήματα ούτε περίεργα σχήματα. Λογικά πράγματα και σίγουρες επιλογές. Κάπως έτσι η ΑΕΚ ξεπέρασε την κρίση από την ήττα με την Ξάνθη και τον άδοξο αποκλεισμό από τους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ.

Η ηρεμία επανήλθε στα αποδυτήρια και μια ΑΕΚ σαν κι αυτή που είχε δημιουργήσει ο Μανόλο Χιμένεθ ήρθε ξανά στο προσκήνιο. Βρίσκεται μετά από τέσσερις αγωνιστικές μόλις έναβαθμό πίσω από τους δυο πρωτοπόρους και τώρα έχει την μεγάλη ευκαιρία: Υποδέχεται στο ΟΑΚΑ τον ΠΑΟΚ και θα έχει την ευκαιρία της να αποδείξει ότι μπορεί να μπει σφήνα και να διεκδικήσει το πρωτάθλημα. Μια ήττα από τον ΠΑΟΚ θα την ρίξει πολύ πίσω και βαθμολογικά και ψυχολογικά.

Ο αντίπαλός της δεν βρίσκεται στα καλύτερά του. Οι οπαδοί -που αναμένεται να κάνουν ρεκόρ προσέλευσης- θέλουν για πολλούς λόγους τη νίκη στο ντέρμπι. Και σαν μια μορφή εκδίκησης για τις ταλαιπωρίες στις οποίες έχουν υποβάλει την ομάδα τους σε απανωτούς τελικούς κυπέλλου. Πριν προλάβει ο κόουτς Κωστένογλου να διορθώσει όλα τα κακώς κείμενα της εποχής Καρντόσο και κυρίως να φτάσει την φυσική κατάσταση των παικτών του στο επιθυμητό επίπεδο, έρχεται ο ΠΑΟΚ. Ενας ΠΑΟΚ πληγωμένος αφού εκτός από τους κλασσικούς απόντες του θα κατέβει
χωρίς τον Πέλκα που τραυματίστηκε και τον Μάτος που τιμωρήθηκε.

Οι συνθήκες λοιπόν είναι οι καλύτερες δυνατές ώστε η Ενωση να πάρει μια ρεβάνς αλλά κυρίως τους τρεις βαθμούς και να καταγραφεί ως διεκδικητής του τίτλου. Ετσι έχουν τα πράγματα για το Νίκο Κωστένογλου που ξέρει καλά ποιες είναι οι απαιτήσεις από την ομάδα του στο ντέρμπι των Δικεφάλων. Η ΑΕΚ δεν είναι στο επίπεδο που θα ήθελε ο προπονητής της αλλά σημασία έχει ότι πετυχαίνει τον ΠΑΟΚ με πάμπολλες ελλείψεις και τσακισμένη ψυχολογία. Αν χάσει κι αυτή τη φορά θα φανεί και ότι ο αντίπαλος της έχει πάρει τον αέρα και ότι δεν έχει το επίπεδο να κοιτάξει στα μάτια τους πρωτοπόρους…