Τζέιμς Γκιστ : Από απόκληρος στην Μάλαγα, «σημαία» στον Παναθηναϊκό

Η ιστορία του Τζέιμς Γκιστ είναι εκείνη του απόλυτου αουτσάιντερ. Ήρθε στον Παναθηναϊκό σαν περιττός από την Μάλαγα και έχει εξελιχθεί σε έναν από τους μακροβιότερους ξένους στην ιστορία των «πρασίνων».

Ο 31χρονος Αμερικανός φόργουορντ σέντερ προτάθηκε στον Παναθηναϊκό το καλοκαίρι του 2012, την εποχή που στους «πράσινους» επικρατούσε η μεγαλύτερη αναστάτωση της σύγχρονης ιστορίας τους: Ο Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς και ο συνεργάτης του Δημήτρης Ιτούδης αποτελούσαν παρελθόν για τον Παναθηναϊκό μετά από 13 χρόνια παρουσίας στο «τιμόνι» της ομάδας.

Αρχικά απορρίφθηκε 

Από το ρόστερ είχαν μείνει μόνο ο Δημήτρης Διαμαντίδης και ο Κώστας Τσαρτσαρής. Οι υπόλοιποι παίκτες συμπεριλαμβανομένου και του μακροβιότερου Αμερικανού της ομάδας Μάικ Μπατίστ, είχαν αναχωρήσει για… άλλες πολιτείες, θορυβημένοι οι περισσότεροι από την απόφαση της νέας διοίκησης με πρόεδρο τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο να περικόψει το πολύ υψηλό μπάτζετ των προηγούμενων ετών.

Τότε η περίπτωση του Γκιστ, που προερχόταν από σεζόν στην Φενέρμπαχτσε, είχε απορριφθεί από τον Αργύρη Πεδουλάκη, ο οποίος είχε μόλις «διαδεχθεί» τον Ομπράντοβιτς. Ο Παναθηναϊκός είχε ήδη αποκτήσει τον Άντι Πάνκο, τον πρώτο σκόρερ του ισπανικού πρωταθλήματος της προηγούμενης αγωνιστικής χρονιάς, και ο Πεδουλάκης αναζητούσε έναν αθλητικό σέντερ για να πλαισιώσει τον ταλαντούχο επιθετικά, αλλά «σοφτ» αμυντικά Αμερικανό φόργουορντ.

Ο κόουτς του Παναθηναϊκού προτίμησε τότε τον Στέφαν Λάσμε, ο οποίος εξελίχθηκε, επίσης, σε πολύ καλή επιλογή. Ο Γκιστ από την πλευρά του υπέγραψε στην Μάλαγα. Κατά την διάρκεια της χρονιάς, ωστόσο, ο Πεδουλάκης διαπίστωσε ότι ο Πάνκο δεν μπορούσε να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις των «πρασίνων», παρά την παρουσία του Λάσμε δίπλα του. Ο Πάνκο μπήκε στο περιθώριο και άρχισε να αναζητεί ομάδα στην οποία έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του.

Η πρώτη ανταλλαγή στην ιστορία της Ευρωλίγκας

Έτσι εμφανίστηκε πάλι στο προσκήνιο για τον Παναθηναϊκό, ο Γκιστ. Η Μάλαγα δεν ήταν ευχαριστημένη από την απόδοση του Αμερικανού φόργουορντ και ο προπονητής Γιασμίν Ρέπεσα προτιμούσε τον Πάνκο. Από την άλλη πλευρά ο προπονητής του «εξάστερου» είδε στο πρόσωπο του Γκιστ τον ιδανικό παρτενέρ του Λάσμε. Έτσι προέκυψε η πρώτη ανταλλαγή παικτών μεταξύ ομάδων στην ιστορία της Ευρωλίγκας. Στις 21 Δεκεμβρίου 2012 ο Πάνκο πήρε τον δρόμο από την Αθήνα για την Μάλαγα και ο Γκιστ έκανε την αντίστροφη διαδρομή.

Ο Τζέιμς Γκιστ στο ντεμπούτο του με τον Παναθηναϊκό στη νίκη στο ΟΑΚΑ επί της Ζαλγκίρις (67-66) στις 28 Δεκεμβρίου 2012

Ο Παναθηναϊκός και ο Γκιστ πρέπει να… ανάψουν μια λαμπάδα στο μπόϊ του Ρέπεσα. Ο 31χρονος Αμερικανός φόργουορντ «έδεσε» από την πρώτη στιγμή με τον Λάσμε και δημιούργησαν ένα δίδυμο ψηλών που ήταν απροσπέλαστο στην άμυνα και εντυπωσιακό στην επίθεση. Οι «πράσινοι» βρήκαν το κομμάτι που ταίριαζε στο «παζλ» και ο γεννημένος στα Άδανα της Τουρκίας (ο πατέρας του υπηρετούσε στην αεροπορική βάση της περιοχής) Γκιστ την… Ιθάκη του στον Παναθηναϊκό και στην Αθήνα.

Αγαπημένος λόγω… Σπανούλη

Ο Γκιστ εξελίχθηκε σε παίκτη «κλειδί» των «πρασίνων», που παρά τις «κοσμογονικές» αλλαγές του καλοκαιριού του ’12 κατέκτησαν το νταμπλ στον ελληνικό χώρο τις σεζόν 2012-13 (με «σουίπ» παρά τον πλεονέκτημα έδρας του Ολυμπιακού) και 2013-14, γιατί πέρα από τις υπόλοιπες ικανότητες του, είναι εξαιρετικός στην άμυνα στα πόδια απέναντι σε πιο κοντό αντίπαλο. Η ικανότητα του αυτή διαμόρφωσε την αμυντική τακτική του Πεδουλάκη απέναντι στην βασική απειλή του «αιώνιου αντιπάλου», τον Βασίλη Σπανούλη στα ντέρμπι απέναντι στον Ολυμπιακό.

Ο Σπανούλης όταν προσπαθούσε να διεισδύσει στην άμυνα των «πρασίνων» έβρισκε απέναντι του τον Γκιστ είτε από την αρχή, είτε ύστερα από αλλαγή στην άμυνα. Ο 31χρονος Αμερικανός φόργουορντ έγινε ο άνθρωπος που σταμάτησε τον Σπανούλη και πολύ γρήγορα εξελίχθηκε σε αγαπημένο της εξέδρας και της διοίκησης.

MUST READ

Γκος στο «10»: «Τώρα βλέπετε τις πραγματικές δυνατότητές μας»

Έτσι του συγχωρέθηκε ότι τέθηκε νοκ άουτ από τους τελικούς της αγωνιστικής χρονιάς 2014-15 λόγω χρήσης ινδικής κάνναβης ύστερα έλεγχο για απαγορευμένες ουσίες. Ο Γκιστ επέστρεψε στον Παναθηναϊκό όταν τελείωσε η τιμωρία του και τον περασμένο Ιούλιο υπέγραψε νέο διετές συμβόλαιο με τους «πράσινους». Στις 21 του μηνός, θα συμπληρώσει πέντε χρόνια στον Παναθηναϊκό και θα ισοφαρίσει το ρεκόρ παραμονής των Μίκαελ Κοχ, Ντάριλ Μίντλετον. Ο νέος… στόχος που θα έχει μπροστά του θα είναι να «πιάσει» τα δέκα χρόνια παρουσίας του Μάικ Μπατίστ. Λίγο δύσκολο, αλλά ο Γκιστ έχει μάθει να… διαψεύδει τις προβλέψεις.